این مقاله گذری است بر تاریخ آیرودینامیک از کوشش های اولیه برای پرواز در زمان های قدیم که بیشتر بر باورهای افسانه ای پا گرفته اند تا پیدایش دانش آیرودینامیک .
در واقع اولین تعریف های مفید برای آگاهی از قوانین حاکم بر حرکت جسم در شاره در سده شانزدهم به هنگام پایه گذاری مکانیک بیان شد .
گالیله اولین کسی است که در جریان مطالعه حرکت آونگ به مقاومت هوا پی برد. او متوجه شد که حرکت آونگ به تدریج کند میشود و کوشید رابطه بین سرعت و مقاومت هوا راتعیین کند. آزمایش گالیله عبارت بود از دو آونگ همانند که از دو کره با وزن یکسان آویزان از نخ های با طول برابر تشکیل می شدند. یکی را به اندازه ی ۱۰ درجه و دیگری را به اندازه ی ۱۶۰ درجه از وضع قائم منحرف و سپس رها کرد. بعد از مدت معینی تعداد نوسان هایی که آونگ ها انجام داده بودند با هم برابر بود. گالیله با توجه به نسبت متفاوت سرعت ها ، فهمید مقاومت هوا با سرعت متناسب است و در نتیجه هر دو آونگ نوسان های مساوی انجام داده اند .
بعدا نیوتن بود که ارتباط بین ۴ متغیر: مقاومت هوا ، مجذور سرعت ، مجذور ابعاد خطی جسم و چگالی هوا را بیان کرد. نیوتن همچنین اساس کار تونل باد را بنا نهاد که سه قرن بعد تحقق یافت .
مقاومت هوا = ضریب کشش x مساحت در معرض جریان x سرعت به توان دو x چگالی هوا
بعدها برای سرعت های بالاتر نادرستی رابطه نیوتن به اثبات رسید. در واقع آزمایش های حرکت های پرتابی با سرعت های بالاتر نشان داد که مقاومت هوا در مقابل پیشروی پرتابه ها خیلی بیش از مجذور سرعت افزایش می یابد .
از همان هنگام کوشش های مربوط به پیشبرد هیدرودینامیک و مکانیک نظری سیالات در جریان نیمه دوم قرن هجدهم و تمام قرن نوزدهم به پیشرفت های بزرگی نایل آمد .
نتایج کارهای دانشمندان مشهور زمان عبارت بودند از :
برنولی: قضیه مهمی را بیان داشت که بر جریان شاره های غیر قابل تراکم ، حاکم است و بعدا به قضیه برنولی معروف شد .
اویلر: به مطالعه هیدرودینامیک علاقه مند شد و بدین طریق توانست چندین قانون بنیادی مکانیک سیالات را اثبات کند و همچنین اوست که نظریه مقاومت سیال را روی جسم در حال حرکت بر اساس فشار بیان داشت .
لاپلاس: فرمول درست سرعت انتشار صوت در هوا را پیدا و ثابت کرد که سرعت صوت در هوا با جذر دمای مطلق هوا متناسب است .
در جریان قرن نوزدهم برای اولین بار پرتابه ها وارد توپخانه ها شدند و بدین سان مطالعه روی پدیده های فراصوتی آغاز شد. آزمون های تیراندازی به ویژه در فرانسه تا سرعت های حدود ۱۵۰۰ متربر ثانیه انجام می گرفت. در جریان همین آزمایش ها بود که ماخ -فیزیکدان اتریشی-در جسمی که با سرعت فرا صوت حرکت می کرد ، موج های شوک را کشف کرد. روش استریوسکوپی مشاهده جریان های فراصوتی که ماخ آن را ابداع کرد ، هنوز هم مورد استفاده است .
در قرن اخیر اندیشه ساخت هواپیماهای دقیق تر مطرح شد و ماکت های اولیه ی هواپیما بیشتر مدیون مطالعه روی پرواز پرندگان است .
جورج کیلی پروفیلی طراحی کرد که شاید اولین پروفیل بال از روی آن ساخته شده باشد و شکل آن بر اساس برش عرضی ماهی قزل آلا طراحی شده بود .
به موازات این کوشش های نظری ، نخستین دستگاه های آزمایش های آیرودینامیکی ساخته و به کار گرفته شد. در سال ۱۸۷۱ ونهام و در سال ۱۸۹۱ فیلیپ در انگلیس اتاق های دمش را ساختند. بعدا ژوکوفسکی در روسیه و راتو و ایفل در فرانسه به همین کار پرداختند. ایفل به حق یکی از پیشگامان این راه شد. او روش های فنی آزمایشی را بنا نهاده است که امروزه نیز از آنها استفاده می شود. ایفل برای اندازه گیری مقاومت هوا روی صفحات تخت در سال ۱۹۱۰ برج معروف ایفل را ساخت .
از این زمان است که بسط نظری آیرودینامیک با ساخت هواپیما دوش به دوش هم پیش می رود. به طوری که پیشرفت در یکی ، موجب تکمیل و تصحیح در دیگری می شود. در سال ۱۹۲۰ پرانتل آلمانی نظریه پورتانس را بیان کرد و به شرح رفتار جریان هوا پرداخت .
در طول جنگ ۱۹۳۹- ۱۹۴۰ نشانه های اولیه ورود به ناحیه سرعت های نزدیک به سرعت صوت با هواپیماهای ملخی خیلی سریع مانند اسپیت فایر (سیخ آتش) در جریان خیزهای قائم به ظهور پیوست. ظهور هواپیماهای مجهز به موتورهای واکنشی (جت) این پدیده را خیلی روشن تر کردند و از سال ۱۹۴۵ برنامه های وسیع پژوهشی روی جریان های سریع نزدیک به سرعت صوت در تونل های باد ریخته شد. نتایج به دست آمده اجازه دادند که شکل و رفتار آیرودینامیکی هواپیماها را در اطراف سرعت صوت تکمیل و تصحیح کنند و به سرعت های فرا صوتی بزرگ دست یابند .
در طرح های نظامی سرعت عادی هواپیماها به ۳ ماخ می رسد و مطالعه آیرودینامیکی هواپیماهای حمل ونقل بازرگانی با همین کیفیت در جریان تکامل است .
تکامل موتورهای ویژه ای که سرعت برخی از آنها به چند هزار کیلومتر در ساعت می رسد به مطالعات پیشرفته تری نیازمند است ، مسایل جدیدی را مطرح ساخته اند که وجود تونل های باد با تجهیزات کاملتر و شرایط جدید پرواز را ضروری تر می سازد .